光陰矢のごとしと申しますが，思い返せばあっという間の歳月でした。子供の頃戦争を体験し，また戦後は，食糧難で苦労したこともございました。今は物も豊富で，皆様に見守られながら，幸せに暮らしております。60歳を少しすぎたころから，完全失明いたしました。私だけが，なぜこんなに目が悪くなったのかと落ち込んだこともあります。

　そんな時，「市民のひろば」で，視覚障害者向けのお料理教室が「ゆうあい館」であることを知り，行ってみることにしました。そこで沢山の視覚障害者の人達とお会いしました。そして，その方々の明るく楽しく生きておられる姿に，「私もくよくよしていられない，がんばらなきゃ！」と勇気をいただく事が出来ました。

　「ゆうあい館」には，10年近く通わせていただきまして，パソコンをはじめ，お料理，点字を教えていただきました。

　点字は，書くことは出来るようになりましたが，読むのはなかなか難しいです。最近，やっと幼稚園児並みのスピードになってきたかなというところですが，タックペーパーでのメモ書きなどに，重宝しています。

　「ゆうあい館」のお友達から，「むぎの芽」 に陶芸教室があることを教えてもらいました。小さなころ，粘土遊びをしていたことを思い出して，「私にも出来るかもしれない。楽しそう！」と習うことにしました。「陶芸」これが，私にとって大きな出会いに，なりました。茶碗や皿，大小の花瓶など，諸々，楽しく作っていましたが，ある時，干支の置物を作ってみようと思い立ち，その年の干支，酉を作りました。この干支の置物を，友人達にあげたところ，可愛い！とことのほか喜ばれ，次の年の戌から，亥，子，丑，寅，卯，辰，巳，午，羊，と11年間，毎年その年の干支を作り続けています。手探りでの，干支作りはなかなか大変で，決まった形が出来るまで，いくつも試作しています。目の見えない私が作る干支は，格好の悪いものもあると思いますが，「毎年あなたの作った可愛い干支を飾るのを，楽しみにしているのよ」という声を聞くと，嬉しくなり，「そうだ，私の心が届けばいいんだ」と，せっせと作り，ほしいと言って下さる方に差しあげています。こうした励ましの声が，干支を11年も作り続けてこれた原動力になっているのではないかと，感謝しています。いよいよ，来年の猿で，12干支，完成です。ただ，猿は顔の特徴が，いままでの干支の中でも特にとらえにくく，見えない私にできるだろうかと，少し不安もあります。しかし，せっかく11干支まで，きたのであと一つ，猿まで頑張ろう！と思っているところです。

　一昨年，オープンした，鹿児島市の地域活動支援センターの「きずな館」にも通っています。カラオケ，ハーモニカ，料理，コーラスなど，色々な講座，かご作りなどの軽作業，１日レクレーション，など仲間との交流ができ，スタッフの方々も親切で，本当に楽しくすごさせてもらっています。また，小規模作業所(パーム)では，野菜詰めの作業もしています。

　最後に，こんな良い言葉を聞きましたので，紹介させていただきます。

　☆「年を重ねたら，きょういく，きょうよう，が大切！」?

　その意味はというと，「きょういく」 とは，教える教育，ではなく，「今日，行くところがある」こと！「きょうよう」 とは，知識がある教養，ではなく，「今日，用事がある」こと！

　私は，この言葉を，実践するよう努力しています。そして，まだまだ元気なつもりですので，これからも前向きに，楽しく，サポートしてくださる皆様に，感謝して，お付き合いさせていただきたいと思っております。有難うございました。